2020年代的第一个美好的春节，在冠状病毒引发的新型肺炎疫情之下，眼看要变得非常冷清了。千家万户很可能放弃旅行、聚会甚至年夜饭的计划，改为宅在家里看看视频、玩玩游戏。
在此，本怪盗团团长要宣布一个悲伤的消息：我回到了湖北过年，而且是在武汉转车的；我离开武汉大约24小时之后，武汉就宣布加强旅客进出检查了。上述事实将导致我悲愤地将大半个春节假期浪费在《王者荣耀》《牧场物语》《海岛大亨5》上面。我现在感觉身体健康，不过如果读者当中有人想资助我，现在是很好的时机！
话说回来，此时此刻，iOS App Store游戏类排行榜的情况是：
免费榜第一：小美**；
畅销榜第一：王者荣耀；
付费榜第一：瘟疫公司。
上面出现了一个熟悉又陌生的名字：《瘟疫公司》是2012年发布的游戏（iOS版5月上线，Android版10月上线），虽然过去几年一直在更新，但是毕竟是很老很老的游戏了。绝大部分手游的生命周期只有6-12个月，就算《梦幻西游》《王者荣耀》这样的超级热门游戏迄今也只有4-5年的寿命。何况，《瘟疫公司》其实是一款单机游戏，你不需要跟其他玩家互动，甚至不需要联网；它还是一款买断制游戏，通过付费下载和DLC收钱，没有抽卡、买皮肤、买道具之类的设置。一般而言，此类游戏能火一年已经很不容易，能火三年堪称不朽。偏偏《瘟疫公司》已经火到第个九年头了。

（请忽略我给病毒取的名字，纯属个人趣味）

如果你没玩过《瘟疫公司》，你可能以为这款游戏是因为蹭到了新型肺炎的热度而重新回暖。大错特错：这款游戏一直很火，无论在国内还是国外。2019年全年，《瘟疫公司》几乎没有离开过中国区iOS游戏付费榜前30名，最高达到过第5名；在策略游戏付费榜，它经常是第一名。在美国，它一般都是游戏付费榜的第一名，只是偶尔掉出前5名。截止2019年5月，《瘟疫公司》的全球销量突破了1.2亿份，并且已经被移植到PC和主机平台。毫不夸张地说，它很可能是历史上最成功的手机游戏之一，也是历史上最成功的独立游戏之一。

《瘟疫公司》取得如此巨大而持续的成功，首要原因当然是好玩。它在本质上是一款模拟经营游戏，你经营的是一种瘟疫，而且是间接经营：你只能控制初始基因、通过基因点数升级基因、选择开始传播的国家，其他工作均由病原体（可以是细菌、病毒、寄生虫或者其他稀奇古怪的病原体）通过游戏内的自然规律完成。你不能命令病毒“向发达国家传播”或者“走海路传播”，只能通过升级基因来修改它们的传播路径概率。

游戏的最终目的很简单：消灭人类。全体人类（现在是71.6亿人）必须被感染、被医治无效死亡。只要最后还剩下一个健康的人类，你就失败了。一开始，人类不会注意到你的瘟疫；慢慢的，它们注意到了，会投入人力物力研发药物；你的瘟疫引发的恐慌越大，人类的研发投入就会越大。一般而言，如果你在药物研发成功之前没有消灭绝大部分人类，那你就失败了；最稳妥的方法是根本不让人类有机会完成研发。

在我看来，《瘟疫公司》成功的关键有三条，每一条都很重要，而且很值得游戏行业乃至一切娱乐内容行业学习：

  1. 背景设定新奇、大胆，先声夺人，具备很强的话题性；

  2. 数值平衡性极高，而且变化百出，造成了高度的可玩性和可重复性；

  3. 更新内容很精良、很持续，为游戏注入了新的生命。

    

（好久没玩了，打算尝试一下纳米病毒）


第一条毫无疑问能让路人玩家在第一时间产生兴趣，甚至在开始玩之前就产生话题效应；直到今天，每次流行疫情爆发都可以为《瘟疫公司》输送一波新流量。相比之下，制作团队的第二款游戏《叛乱公司》虽然也比较成功，但是比前者还是低了一个量级——在一个动荡不安的国家平息叛乱、恢复秩序，也是一个很好的挑战，可惜还是没有发明瘟疫消灭人类那么有趣。

第二条是真正让玩家付出大量时间金钱的因素。数值是绝大部分游戏的基础，即便是在以叙事为主的Galgame当中也存在数值（例如妹子好感度）；对于《瘟疫公司》这样的模拟经营游戏来说，数值就是生命线。它不是一个多人游戏，无须考虑玩家之间的竞争或合作；也不是一个Pay-to-Win的游戏，无须为玩家付费留出空间。这在一定程度上简化了数值策划，但是挑战仍然很大——你怎么引诱玩家一次又一次的尝试消灭人类呢？怎么让他们在消灭人类的过程中获得最大的乐趣呢？

在《瘟疫公司》当中，任何病原体都具备三种特性：传染性、严重性、致命性。传染性能让你的瘟疫自发传播，严重性是瘟疫发作时的症状，致命性则是消灭人类的效率——三者之间需要达到微妙的平衡。你的目的是消灭全人类，而不是仅仅感染他们；但是，如果你消灭人类的速度太快，或者引发的症状太明显，又会引发人类的防备。所以，在瘟疫传播的各个阶段，你有时候要重视传染性，有时候要重视致命性；严重性看起来不太重要（甚至会拖后腿），但是你的瘟疫总不可能没有任何症状。

上述三种特性往往不是独立升级的，到了中后期是“牵一发而动全身”：你给病原体的基因进行一次升级（例如制造恶性囊肿、引发剧烈咳嗽），既会提升传染性，也会在一定程度上提升严重性或致命性。玩家会反复尝试三种数值的升级次序和组合，力争得出最优解——然而，其实没有一个确定的“最优解”，因为你只能间接控制瘟疫传播，每一局都存在各种各样的随机事件和偶然因素，所以也不可能有两局完全一样的游戏（就算你不修改其他设定）。

（瘟疫的力量完全来自于DNA）

客观环境的数据也非常精妙：别忘了，你的目标是感染真实的世界，也就是我们生活的地球。瘟疫在国境线内的传播比较容易，要跨越国境就比较困难，传播到其他大洲或孤岛则更困难——通过飞机或轮船可以较快传播，也可以考虑通过候鸟传播。在发达国家，医学水平较高、人民卫生习惯较好，你的瘟疫传播速度肯定没有在发展中国家那么快；但是，如果不尽早感染发达国家，等到这些国家封锁边境、加强入境检查、大举投入研发新药，你就有**烦了。

玩《瘟疫公司》最痛苦的事情是：你已经消耗了所有基因点数，却始终无法感染最后几个国家——没错，我说的就是格陵兰，无数瘟疫的噩梦。第二痛苦的事情是：你成功感染了所有国家，但是对“致命性”分配的数值太少，人类死的太慢，最后被治愈了。第三痛苦的事情是：你各方面都按照计划执行，但是没有对随机事件及时反应，结果你看起来完美无缺的计划被人类一套带走了。

这就是优秀的数值策划能创造的伟大成就。毫无疑问，游戏给人类带来的乐趣，有一半来自数值；剩下的一半则来自剧情、人设、画面、音效、打击感、爽快感，等等。毕竟，成功的游戏就是不断给玩家制造正反馈的过程，也是引导玩家做出一系列有意义的选择的过程。当然，具体问题要具体分析：Galgame没有那么吃数值，平台动作类不太吃数值，但是角色扮演类（无论是回合制、即时制还是动作类）就比较吃数值了，而模拟经营类很可能是最吃数值的——就像《瘟疫公司》。

第三条也非常重要。过去八年，《瘟疫公司》几乎没有离开过主流国家App Store付费游戏榜的前列。原始版本无论设计的再怎么精妙、数值再怎么平衡、场景再怎么花样百出，也是会被穷尽的。所以，制作团队努力推出新的内容，例如新的病原体、新的基因升级路线，以及按照现实世界的发展更新随机事件。不过，最能为游戏注入新活力的，还是“剧情模式”，至少在我看来是如此。

如果人类不再相信科学会怎么样？这显然会幅延缓药物开发进度、增加传染性。
如果人类突然掌握了远程传送技术会怎么样？这显然会大幅提升瘟疫早期的传播速度。
如果人类的人造器官技术取得重大突破呢？那么瘟疫的致命性就大幅降低了。
如果全球气候异常，炎热和寒冷地区完全对调了呢？那么你就要重新思考传播路线了。
如果互联网和社交媒体的发达导致虚假消息满天飞、大众经常被欺骗呢？呃，这好像就是现在发生的事情啊，制作团队难道是未卜先知？

（剧情模式是一个伟大的、可持续的创新）


《瘟疫公司》的重大更新基本保持了每年一次，这已经足够让大部分重度玩家离不开它、让大部分轻度玩家每年重新捡起来了。后来，制作团队又推出了自制模组(MOD)工具（当然是付费的），任何玩家都可以自行设计场景和剧情，这就给游戏注入了近乎无穷的可重复性。

差不多六年以前，我已经通关了《瘟疫公司》早期版本的几乎所有病原体，觉得这个游戏已经被我彻底发掘了。几天前我再次下载，才发现又有了这么多花样。我想买下全套DLC，尝试传播虚假消息愚弄大众；想控制实验室制造的聪明猩猩接管人类世界；想尝试一下用瘟疫把人类变成僵尸（而不是直接杀掉）……当然，无论尝试什么，最后的目标都是消灭全人类。

“最后一个健康的国家已经被感染了。”
“最后一个健康的人类已经被感染了。”
“由于症状过于严重，新药研发进度暂停了。”
“人类社会瘫痪了。”
“人类灭绝了。”

说实话，七年前我第一次玩到《瘟疫公司》时，我觉得上述场景是夸大其词——人类怎么可能被一场瘟疫灭亡呢？无论是天花、黑死病还是炭疽，最后还是被人类控制住了嘛。现在，我的观点有了一点动摇。人类的健康比我们想象的脆弱很多，就算一场超级瘟疫无法灭绝人类，至少也可以给人类制造巨大的麻烦。而且，现实中的人类社会的局限性，甚至比游戏设定的还严重，在此就不展开来讲了。

在《瘟疫公司》身上，我看到了全球游戏行业真正的希望：一个富有创新思维的小团队，将天才的构思、完美的数值和简约的界面结合起来，带给了亿万玩家巨大的乐趣，并且赚到了数十亿收入。要知道，《瘟疫公司》的iOS版本只有99.5MB，就算加上所有DLC也只有一百多MB！谁说游戏产品一定要通过画面或技术取胜呢？谁说游戏的核心玩法不会再有创新呢？谁说游戏行业即将进入“头部化”时代，中小公司再也没有出奇制胜的可能了呢？


（今天我一定要尝试欺骗当代全球民众）

过去几年，最伟大、最有影响力的创新游戏产品，绝大部分出自独立团队之手：《饥荒》《黎明杀机》《绝地求生》《冰汽时代》……很多优秀的独立团队成长为大公司，就连P社出品的繁复而晦涩的历史模拟游戏也成为了主流。人类的聪明才智是无穷的，小团队的灵活性和创造力是不可小看的。游戏，跟一切娱乐内容一样，不是资本驱动的——资本当然很重要，但主要是用于锦上添花方面。几个人的创意、**加上执行力，就可以做出非常伟大的东西。

如果能做出这样优秀的作品，该是一件多么有成就感的事情啊！给亿万人带来了乐趣的创作者，自己的生活肯定也充满了乐趣吧。我真的很羡慕《瘟疫公司》的开发者。我羡慕一切为了创新而冒险、而努力、而诉诸实践的人。创新是有风险的，就像挑战珠穆朗玛峰的登山客，他们的尸体遍布于山上山下的任何位置；但是他们当中的幸存者站到了人类的巅峰，俯瞰我们这些凡人。

本文在撰写过程中没有获得《瘟疫公司》开发商、发行商、渠道商或一切利益相关方的任何资助，也没有获得它们的背书。
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